Cómo participar en ocupaciones significativas genera muchos beneficios para nuestra salud mental y bienestar

Artículo: Richard Harvey, líder de programas clínicos de Jenx.

 

Tanto la población adulta como la pediátrica se ven afectadas negativamente por la soledad y el aislamiento social en cuanto a su salud física y mental. En comparación con sus compañeros de clase que tienen un desarrollo normal, los niños con trastornos del neurodesarrollo tienen más probabilidades de alienarse y sentirse solos (Kwan et al., 2020).

Según la revisión de alcance de Kwan, la soledad puede tener efectos negativos en la salud mental (depresión y ansiedad), el aprendizaje y el desarrollo (tanto socioemocional como conductual) de un niño con trastornos del neurodesarrollo. Además, estas consecuencias podrían continuar hasta la edad adulta. Según Almeida et al (2021), el aislamiento social está fuertemente relacionado con la ansiedad y la depresión en adolescentes y niños. Los niveles de cortisol aumentan y el desarrollo cognitivo se ve afectado negativamente por el aislamiento social. Por lo tanto, durante períodos prolongados de aislamiento, los profesionales de la salud deben monitorear de cerca la salud mental y física de los niños y adolescentes.

Basándose en revisiones y estudios, se puede decir que los humanos son animales sociales que dependen de reconocer y desarrollar relaciones con otros para poder sobrevivir (Bowles & Gintis, 2013; Tomasello & Vaish, 2013). En una encuesta realizada durante la pandemia de COVID-19 por la organización benéfica nacional del Reino Unido para niños gravemente enfermos, se identificaron los siguientes problemas:

• Más del 90% de los niños con discapacidad estaban socialmente aislados, y el 49% de los niños con discapacidad no habían visto a un amigo en el último mes, ya sea en línea o en persona. Lamentablemente, esto no se limitaba a los niños, ya que tres de cada cinco padres también estaban socialmente aislados.
• Este aislamiento tuvo un impacto doloroso en el desarrollo de habilidades para la vida en los niños con discapacidad. Alrededor de la mitad de los padres destacaron un impacto negativo en las habilidades, como estar fuera de casa, comunicarse con otros e interactuar con extraños.
• Como resultado, tanto los padres como los niños experimentaban un bienestar emocional deficiente. En promedio, seis de cada diez padres estaban observando síntomas asociados con la ansiedad. El 72% de los padres afirmaban que su hijo a menudo se sentía infeliz, desanimado o lloroso. Sus hermanos también se veían afectados con una alta proporción de padres que afirmaban que sus otros hijos tenían problemas con respecto al sueño y la ansiedad.

Aunque los confinamientos nacionales y el autoaislamiento ya no son obligatorios, es más probable que los niños con discapacidad sufran aislamiento y soledad como resultado de la falta de interacción con otros niños, el estigma y los prejuicios. Por lo tanto, los hallazgos sobre salud mental de los estudios y encuestas realizados durante la pandemia de COVID-19 siguen siendo válidos y pertinentes en relación con los niños con discapacidades complejas.

La terapia ocupacional promueve el derecho de todos a participar en ocupaciones que contribuyan positivamente a su propia salud mental y bienestar. La ocupación es esencial para el bienestar de una persona y es un derecho humano esencial (Hammell, 2017). La soledad y el aislamiento han sido identificados como barreras para que un individuo se dedique a sus ocupaciones significativas y los estudios anteriores muestran el impacto negativo en la salud mental de los niños y adolescentes. Hammell & Iwama (2012) exploran algunos de los componentes clave asociados con el estado de salud mental y bienestar de un individuo. Afirman que la satisfacción del bienestar requiere que la persona esté en armonía con su/sus:

• Salud física/mental.
• Salud emocional/espiritual.
• Seguridad personal y económica.
• Sentido de pertenencia.
• Oportunidades para la autodeterminación.
• Oportunidades para participar en ocupaciones significativas y con un propósito.
• Sentido de esperanza.

Varios de estos temas podrían correlacionarse directamente con un niño o adolescente con discapacidades complejas. Es vital tener en cuenta los puntos anteriores cuando se adopta un enfoque centrado en el niño y se piensa en el niño de manera holística. Reconocer que la razón para ver a un niño puede no estar directamente relacionada con su salud mental; sin embargo, podría ser un factor contribuyente o puede incluir muchos factores ambientales que impactan los puntos mencionados anteriormente.

CanChild es una red académica científica internacional que lleva a cabo investigaciones clínicas y de servicios de salud aplicadas. CanChild enfoca su investigación en niños y familias de niños y jóvenes con discapacidades. En particular, esta organización ha desarrollado F-Words, una interpretación pediátrica enfocada de la facción de función de clase internacional (International Class faction of Function – ICF).

Las palabras F se centran en seis áreas clave del desarrollo infantil. Reconociendo que ningún factor es más importante que otro, esperamos alentar a las personas en el campo de la discapacidad infantil a adoptar esta forma de pensar y aplicar estos conceptos en su trabajo con niños con discapacidades y sus familias (Rosenbaum & Gorter, 2011).

La amistad (Friendship en inglés) está vinculada a la “Participación” en el marco de la CIF. Rosenbaum y Gorter (2011) investigan la necesidad de amistad y compromiso para un niño en desarrollo y los desafíos que existen específicamente para aquellos niños con parálisis cerebral (PC). La narrativa de esta discusión incluyó muchos temas pertinentes a la salud mental, el bienestar y el desarrollo de un niño con parálisis cerebral.

La amistad puede tener un impacto en:

• Proporcionar seguridad y apoyo social.
• Desarrollar habilidades para resolver problemas sociales.
• Los amigos ofrecen una red de seguridad e influencias positivas en el aprendizaje.
• Mejor actitud hacia la escuela y el aprendizaje.
• Mejor autoimagen y autoestima.
• Motivado para mantener relaciones.
• Reparar conflictos activamente

Los estudios han demostrado que los niños con parálisis cerebral y otras discapacidades a menudo tienen menos amistades o ninguna. Se sabe que esto tiene un impacto negativo en los puntos destacados anteriormente por Rosenbaum & Gorter (2011). En particular, los problemas relacionados con la soledad y el aislamiento pueden tener un efecto perjudicial en la salud mental de un niño y en una disminución de la autoestima y la imagen de sí mismo. Se encontró que los niños sin discapacidad son más propensos a entablar amistad con los niños con discapacidad después de la exposición y la educación al respecto. Sally Lindsay, profesora de terapia ocupacional de la Universidad de Toronto, habló sobre la importancia de enseñar a los niños a aliarse como una forma de aumentar la inclusión social (artículo). El artículo describe algunas formas fáciles y útiles de abordar este tema con los niños en diferentes entornos, incluidos el hogar y la escuela.

Hay varios beneficios de la inclusión social en la salud mental y el bienestar de un niño. Los estudios e investigaciones mencionados en este artículo sugieren que la inclusión puede ayudar a mejorar lo siguiente:

• Reducción de los síntomas de depresión y ansiedad.
• Aumentar el desarrollo social y cognitivo.
• Mayor sentido de pertenencia, significado y satisfacción.
• Ser incluido e inclusivo puede generar conciencia: ser visto y, por lo tanto, contribuir a abordar el estigma.

The New Economics Foundation (2008) discute el concepto de 5 formas de abordar el bienestar, que puede ser utilizado como guía para cualquier persona involucrada en el cuidado de niños o adolescentes con discapacidad. Estos 5 sencillos pasos son siempre una buena manera de abordar muchos problemas en torno al tema del bienestar y la salud mental:

• Conectar
• Ser activo.
• Seguir aprendiendo.
• Dar a los demás.
• Tener en cuenta.

En resumen, la evidencia y la opinión clínica sugieren que participar en ocupaciones significativas genera muchos beneficios para nuestra salud mental y nuestro bienestar. Los niños con discapacidades corren un mayor riesgo de aislamiento y soledad, lo que se sabe que reduce la autoestima y la imagen de sí mismos y puede conducir a resultados de salud mental deficientes. Este artículo destaca algunos de estos problemas que enfrentan los niños con discapacidades e intenta inspirar al lector a seguir pensando de manera integral cuando trabaja con este grupo de usuarios. Al promover el compromiso y la participación, además de ser un aliado para las personas con discapacidades, puede ayudar a obtener mejores resultados de salud mental para los niños con discapacidades.

 

Bibliografía

A report presented to the Foresight Project on communicating the evidence base for improving people’s well-being. (n.d.). https://neweconomics.org/uploads/files/five-ways-to-wellbeing-1.pdf

Almeida, I. L. de L., Rego, J. F., Teixeira, A. C. G., & Moreira, M. R. (2021). Social Isolation and Its Impact on Child and Adolescent Development: A Systematic Review. Revista Paulista de Pediatria, 40. https://doi.org/10.1590/1984-0462/2022/40/2020385

CanChild. (2013). Canchild.ca. https://www.canchild.ca/

Hammell, K. W. (2017). Opportunities for well-being: The right to occupational engagement. Canadian Journal of Occupational Therapy, 84(4-5), 209–222. https://doi.org/10.1177/0008417417734831

Kwan, C., Gitimoghaddam, M., & Collet, J.-P. (2020). Effects of Social Isolation and Loneliness in Children with Neurodevelopmental Disabilities: A Scoping Review. Brain Sciences, 10(11), 786. https://doi.org/10.3390/brainsci10110786

Loades, M. E., Chatburn, E., Higson-Sweeney, N., Reynolds, S., Shafran, R., Brigden, A., Linney, C., McManus, M. N., Borwick, C., & Crawley, E. (2020). Rapid Systematic Review: The Impact of Social Isolation and Loneliness on the Mental Health of Children and Adolescents in the Context of COVID-19. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 59(11), 1218–1239. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2020.05.009

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Rosenbaum, P., & Gorter, J. W. (2011). The “F-words” in childhood disability: I swear this is how we should think!. Child: Care, Health and Development, 38(4), 457–463. https://doi.org/10.1111/j.1365-2214.2011.01338.x

Tomasello, M., & Vaish, A. (2013). Origins of Human Cooperation and Morality. Annual Review of Psychology, 64(1), 231–255. https://doi.org/10.1146/annurev-psych-113011-143812